中性密度濾光片是一種光衰減器，它在很大的波長范圍內（例如，整個可見光區域或者一些紅外區域）衰減程度近似相同。它與波長無關的性質將它去其它顏色濾光片區別開來，顏色濾光片在某一波長區域的衰減比其它波長時要大。中性密度濾光片類似于灰色太陽鏡，但是它們具有更高的光學質量以及更大的衰減程度。它們通常是矩形或者圓形，為了適應用戶的需要。
當環境光很強時，中性密度濾光片通常用在照相術中。該濾光片可以減小孔徑大小，因此產生的像具有更深的焦點，或者濾光片可以延長快門開關時間這樣可以得到由于移動產生的模糊效應。照相術中更常用的是純的吸收濾光片。還存在分度濾光片，其吸光率從頂部到底部是變化的。
在光學和激光器技術中，中性密度濾光片具有多種用途。例如，在很強的光進入光電探測器之前可以采用濾光片先進行衰減，或者還可以衰減一束激光光束。但是，中性密度濾光片并不是高功率衰減器：應用到高功率中時會產生熱效應使光束發生畸變，甚至會損壞濾光片。
將大的濾光片套件中的一些中性密度濾光片組成一條濾光片鏈，可以實現不同程度的衰減。將這些反射濾光器組合應用到激光光束中時，需要注意不能使光束垂直于濾光片。原因在于很大的反射率可能會形成光學諧振腔。共振效應會極大的改變整體的透射率（與波長和間隔寬度密切相關），產生的高諧振腔功率會損壞濾光片。
經過矯正的具有很好的光學密度特性的中性密度濾光片，對于功率計非常重要，此時需要根據測量的透射功率計算入射的功率。
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